El cuadro que hemos intentado trazar, con las pinceladas más amplias posibles, es uno de evolución tecnológica caracterizada por períodos de continuidad y discontinuidad propios del carácter intrínseco de la competencia en el sistema capitalista. A nivel microeconómico, cada una de las innovaciones radicales representa una discontinuidad seguida por una constante evolución, hasta que la reducción de las posibilidades para aumentar la productividad y los beneficios da lugar a otras innovaciones de carácter radical. A nivel macroeconómico se desencadenan revoluciones tecnológicas en el sistema económico, trayendo consigo constelaciones enteras de nuevos productos, tecnologías e industrias. Estos períodos significativos de discontinuidad provocan un aumento rápido y de gran magnitud del crecimiento, que se produce inicialmente en el núcleo de países industrializados, abarca y rejuvenece gradualmente a la mayoría de las industrias ya existentes y, por último, se extiende hacia la periferia, al tiempo que se forma otra gran oleada innovadora que surge en el núcleo.

Así pues, los países en desarrollo se están dirigiendo hacia un objetivo móvil. No sólo se mueve éste constantemente hacia adelante, sino que también cambia de dirección cada 50 años, aproximadamente. Si se descarta la autarquía como opción, el desarrollo será cuestión de aprender a practicar este juego que varía constantemente, y que es asimismo un juego de poder.

¿Podría ser ésta otra versión de la teoría de la dependencia? Implica indudablemente una noción de complementariedad Norte-Sur y centro-periferia; al mismo tiempo, ofrece, sin embargo, la posibilidad de romper el círculo vicioso del subdesarrollo mediante la adopción de políticas apropiadas. Quienes entienden el juego y lo juegan bien tal vez encuentren la forma de dar un salto adelante y ponerse al nivel de los demás. Las condiciones favorables para lograr ese resultado se producirían durante los períodos de cambio de paradigma.
             

Las transiciones de paradigma como doble oportunidad tecnológica

Durante un período de alrededor de 20 años o más, en el transcurso de la transición, coexisten las tecnologías viejas y las nuevas. El grueso de las tecnologías ya en pleno apogeo del anterior paradigma se van extendiendo, sufriendo a causa de la menor productividad y de la reducción de los mercados, y desplegándose geográficamente para sobrevivir, al tiempo que las nuevas tecnologías explosionan, florecen y crecen a un ritmo rápido y con grandes márgenes de beneficio. Ello da lugar a tendencias centrífugas, en las que los ricos, modernos y que han logrado éxito se hacen más ricos, y los pobres y débiles pasan a ser más pobres. Empero, y paradójicamente, es en este período, que registra las peores condiciones sociales y económicas, en el que surgen las mejores oportunidades.

En el período de transición de paradigmas surgen simultáneamente las dos mayores oportunidades: la fase uno de las nuevas tecnologías y la fase cuatro de las viejas (figura 7).

Hemos sostenido anteriormente que, aun cuando los productos establecidos y experimentados pueden servir para lograr el crecimiento durante cierto período, no son capaces de impulsar un proceso de recuperación y adelantamiento, porque han agotado en lo esencial sus posibilidades de innovación. No obstante, durante las transiciones de paradigma hay una excelente oportunidad para dar un salto adelante. Las nuevas tecnologías genéricas y los principios organizativos pueden utilizarse para modernizar y rejuvenecer las tecnologías establecidas (e incluso las viejas tecnologías tradicionales), como, por ejemplo, en el caso del sector del automóvil y otras industrias en el Japón, las industrias de la construcción naval y el acero en la República de Corea[18] , los instrumentos quirúrgicos en el Pakistán[19] , las exportaciones de flores frescas en Colombia y el salmón fresco en Chile[20] .

También es posible tratar de lograr la entrada directa en las nuevas industrias, como lo hicieron muchas empresas del mundo en desarrollo en el caso de los productos microelectrónicos y el soporte lógico durante esa transición. El problema que hay que resolver es sobrevivir con éxito las fases dos y tres. Muchas de las brillantes estrellas tempranas desaparecieron durante ese proceso. Como ya hemos visto, mantenerse en la carrera exige un creciente apoyo por parte del entorno, una innovación constante, inversiones con alta intensidad de capital y, probablemente, una gran capacidad de maniobra en términos de mercados y alianzas, como, por ejemplo, en los casos de las microplaquetas de memoria en la República de Corea, las unidades de disco en Singapur, los clones informáticos en Asia y otros éxitos, aunque cada uno de ellos comportaba condiciones particulares.

En esta transición concreta surgió una tercera posibilidad muy importante en el contexto de la mundialización. A diferencia de la forma en que las industrias del paradigma de la producción en serie se desplegaron primero en el plano nacional, antes de pasar al plano internacional, muchas industrias en el presente paradigma han operado a nivel mundial ya desde la primera fase. Ello ha brindado la posibilidad de participar en las redes mundiales de muchas maneras diferentes y mediante diversos arreglos[21]. También ha permitido producir localmente para las empresas globales de comercio exterior, bien como compañías independientes, bien a través de grupos cooperantes[22].
             

"Danza con lobos" [23] o la cuestión de las estructuras de poder

La comprensión de las condiciones de acceso a la tecnología no es cabal si no se aborda la cuestión de las estructuras de poder. De hecho, los obstáculos cambiantes a la entrada guardan estrecha relación con los niveles y formas de la competencia y la concentración en la industria de que se trate. La naturaleza de cada fase determina el comportamiento de las empresas interesadas y modifica gradualmente su principal orientación y sus intereses.

En el cuadro 1 figura un resumen estilizado de los cambios en las pautas de competencia y las estructuras de poder, que pueden tipificar la evolución de las industrias, sus tecnologías y mercados. También indica la "magnitud" de la oportunidad existente en cada fase y las condiciones que se exigen a las empresas que aspiran a entrar en el sector, sean dependientes (es decir, que se unen a la estrategia de las empresas propietarias), o autónomas que actúan como competidores directos en el mercado.

Evidentemente este intento esquemático no puede representar todos los casos. Tampoco cae dentro del ámbito de este breve trabajo examinar las variaciones y sutilezas necesarias. Sin embargo, el cuadro puede servir como marco básico para formular algunas observaciones importantes:

Por supuesto, no todas las tecnologías están abiertas a negociación; a veces, un éxito verdadero puede dar lugar a un enfrentamiento y a juegos de suma cero. Lo que deberá evitarse es negociar acuerdos en beneficio mutuo como si fueran enfrentamientos. Si no se determinan los intereses y necesidades de los posibles asociados se corre el riesgo de tratar de alcanzar el objetivo equivocado, y es probable que ello redunde en detrimento del valor de los propios bienes y activos.

Históricamente, el crecimiento y el desarrollo económico rápidos, independientemente de que se vaya adelantando desde atrás o que se avance hasta las primeras filas, han ocurrido como consecuencia de procesos exitosos de desarrollo tecnológico [24] . Usualmente éstos se han basado en el establecimiento de juegos de suma positiva sucesivos con los que llevan la delantera, y siempre estando dispuesto a cambiar de juego cuando evolucionan el contexto y las estructuras.