América Latina confronta hoy un reto sin precedentes. Después de los años ochenta, unánimemente denominados la década perdida y de los inciertos procesos de recuperación de la primera mitad de los noventa, se plantea la imperiosa necesidad de reemprender el crecimiento en medio de críticas condiciones sociales. A nadie se le escapa la complejidad de la tarea. El contexto que influye sobre las posibilidades de éxito se caracteriza por la turbulencia y el cambio.

Entre las múltiples transformaciones que se están produciendo se encuentra una modificación profunda en el papel que juega -o puede jugar- la tecnología en el desarrollo. De haberse visto como una "variable" a tomar en cuenta, la tecnología, entendida en un sentido mucho más amplio, pasa a convertirse en la principal herramienta de la transformación productiva y su dominio en la condición fundamental para alcanzar y mantener la competitividad.

Esto lleva naturalmente a que se modifiquen las concepciones acerca de la tecnología y a que cambie también la política científico-tecnológica para responder acertadamente dentro del nuevo contexto. Este trabajo explora esas tres áreas de transformación. En la primera parte se examina el sentido en el cual se modifica el papel de la tecnología en el desarrollo. En segundo lugar se discuten los cambios necesarios en la forma de concebir la tecnología dentro del nuevo paradigma tecnológico y organizativo. Por último, se analizan las necesidades de apoyo a los procesos de reconversión, planteando las consecuencias prácticas en el terreno de las políticas y las acciones.

Todos estos puntos se desarrollan con el fin de enmarcar la noción de sistema nacional de innovación en el nuevo contexto. También se persigue fundamentar la necesidad de concebir las políticas tecnológicas y de desarrollo, no en sistemas centrales, sino en redes descentralizadas de múltiples actores y múltiples acciones, orientadas a fortalecer la capacidad innovativa de cada país.

La intención es contribuir, con un conjunto de reflexiones, a un amplio debate que consideramos urgente sobre las formas específicas que debe tomar la acción del Estado en esta nueva fase del proceso de desarrollo.